2013/04/22 (Mon) True Answers ラウィス ストーリー 5

「ひっ」
　床に転がった兄の頭部を見て、腰が抜けた父親が小さく悲鳴をあげた。これは演奏が終わった後の歓声か？　それにしては、あまりにもお粗末じゃないか。
　すでに胴体も床に倒れ、ただのモノになってしまった肉体のまわりを、どくどくと溢れ出る生温かい鮮血の海が取り囲んでいる。
「俺がこうして目覚めることが出来たのも、貴様らのお蔭だ。だからせめて、苦しまないように殺してやろう」
　ラウィスの瞳には、より一層冷酷な光が宿っていた。

「………」
　無言で立ち尽くすラウィスの耳に、ふとこちらに走ってくる慌ただしい足音が聞こえた。
　ラウィスは扉を振り向き、その足音が近づいてくるのをじっと待った。三人だ。
「父さん！？」
　ついに勢いよく扉が開かれ、目の前の光景に言葉を失った三人が、その場に立ち尽くした。
「きゃああああああっ！！」
　一瞬の間の後、女の甲高い叫び声が部屋に響き渡る。
　ああ、あいつがここに来るときにすれ違ったメイドだ。ラウィスはぼんやりとそう思った。そしてあとの二人は、ラウィスの兄達。残りの二番目と三番目だ。
「こ、これは、何が……！　兄さん！？　父さんは……」
　目の前に見知った人間の頭が転がっていれば、取り乱すのも無理はない。そんなことを冷静に考えつつ、ラウィスはまるで何事もなかったかのような口調で、
「どうしたんだ？」
「ラウィス！？　何でここに……！」
　初めてラウィスの存在に気づいた二番目の兄が、返り血を浴びたその姿を見て後ずさった。
「俺が殺した。だからここにいる」
「なっ、何を馬鹿な！」
「だが、そんなことはどうでもいい。貴様らも、すぐに同じところに送ってやる」
　そう言うと、すっと左手を三人に向かって突き出す。
「！？」
「お別れだ」
　それは死の宣告。どん、と手の中から放たれた黒い塊は、三人に近づくにつれ大きく膨張し、父親と同じように丸ごと飲み込んでしまった。塊が弾けた衝撃は、今度は周囲の壁だけでなく、天井までも吹き飛ばす。
　それからガラガラと崩れ落ちる天井を、ラウィスは何も言わず見つめた。
　あの三人の最期の表情は見なかった。見たとしても、それはひどく無意味だっただろう。
　いとも簡単に、あっさりと。何かを消すということなど、造作もないこと。自分にはそれを一瞬でやり遂げてしまう、力がある。そう、自分には力があるのだ。
　けれど。
「……その力の意味なんて、あるのか？」
　自分で自分に問いかける。何て愚かなことだ。――わかっている、そんなこと。
　もしも自分がこうすることのためだけに生まれ、目覚めさせられたのなら、もうこれで自分の役割は、存在理由は尽きてしまったのか？
　今になって、ひどく空虚に感じられるのは、何故だろう。
　あいつは、自分という存在に、何を求めた？　――何を。
　もう泣き声も、叫び声も聞こえない。自分の中は、しんと静まり返っている。問いかけたとて、答えが返ってくるはずもない。
「……くっ」
　ラウィスは俯いて、たまらなく可笑しくなった。何故だかなんて、そんなことを知ってどうしようというのか？　そんなこと、どうだっていいではないか。
「くっくっく……はははははっ……はは……」
　一瞬の沈黙の後、ラウィスはばっと顔を上げた。
（意味だと？　何故そんなものが必要なんだ？　一体何のために？）
　自分はここで、こうしている。それだけで充分ではないのか。この俺を創りだしたのはあいつだ。自分はどこへ行く必要もない。
　そうだろう？
　生きていればいいんだ。あいつは自分を創りだしたことを後悔するだろうが、だがそれが一体何だというんだ？
（そんなことは俺の知ったことではない）
　そうだ。後悔するなら、後悔して生きればいい。すべては自らの罪だと、その責任を負うがいい。償いを探すがいい。
　再び口元に笑みを戻したラウィスは、父親を消し飛ばした時に開けた穴から飛び降りた。青々と茂った柔らかな芝生の上に着地し空を仰ぎ見ると、太陽に思わず目を細める。屋敷の外に出たのも、これが初めてだ。
　ラウィスは臆することなく歩みを進めると、全体を見渡せるようになった屋敷を振り返る。名門貴族の一族らしく豪華な外観の屋敷は、さながら小さな城のようだった。
「………」
　ふっと左手を上げる。その手の中からは、今度はマグマのように燃え盛る炎の玉が現れた。それを屋敷に向けて放つ。炎の球は一直線に飛んでいき、ドォンと音を立てて直撃すると、たちまち炎が燃え上がって屋敷を炎で包み込んでしまった。
　そろそろ日も傾きはじめ、やがて夜が来るだろう。この土地に、昨日と同じ夜明けはもう二度と訪れない。
　――燃えさかる炎を、ラウィスは無表情で見つめていた。熱風が頬をじりじりと焦がすような感覚を覚えながら、ぱらぱらと火の粉が雨のように降り注ぐ情景をその瞳にとらえ、炎が美しいものであることを知った。
　ラウィスはしばらくそれを見つめてから、くるりと背を向けた。それから早くもなく、遅くもない、一定の歩調で屋敷から遠ざかっていく。その動作には、ためらいなどはない。元より、自分にはもう失うものなど存在しないのだ。
　――過去にすべてを無くしてしまった、哀れな運命の導者。
　いずれ気がつくことになるだろう、生きていることの意味を。
　いずれ知らねばならない時が来るだろう、自分が何故生まれてきたのかということを。
　どれだけ自らの背負った運命が重いものであるかを。
　そして、ラウィス・スリンクスという二つの人格が、何故必要であるのかを。
　ふたり、今はまだ何も知らないままでいい。
　しかし、いずれ……。